必ずしもセオリーを守る必要はない。また、それをしっかり守ったからと言って目的を果たせる保証はどこにもない。 　しかし、大した企みもなくセオリーをいたずらに踏み外した場合、後に生じる副作用はきわめて深刻なものとなる。それは覚悟しておいたほうがいい。カープの指揮官マーティ・ブラウンが日曜日の中日戦で披露した采配は敵地のファンがどよめきをあげるほど不可解なものだった。

　怪物ルーキーは２軍で開幕を迎えることになる。 　オープン戦で17打数２安打、打率１割１分８厘と極度の不振に喘いでいた北海道日本ハムの中田翔が、梨田昌孝監督から２軍スタートを命じられた。 　プロは実力の世界。これだけ打てなくては仕方がない。

　草野球に、ひとり元プロ野球選手がまじると、たとえホームランを打たなくても、バットの振りの速さやスイングの音だけで彼我の違いが実感できるものだ。 　ちょうど今、ジャイアンツの松井秀喜がそんな感じである。彼がバットを振ると、他の選手のスイングの速さや音がアマチュアのそれに見えてしまう。精鋭揃いのプロにあっても、ひとり彼だけは“別格”という印象を受ける。

「かなえたい夢がある」というから気にはなっていたが、まさか東京国際、大阪国際、名古屋国際の国内３大女子マラソン連続出場だったとは…。実質的に４カ月で３レース。昨年８月に手術した右ヒザが悲鳴を発することはないのか。

「最下位決定だな」 　東北楽天・野村克也監督の落ち込みようといったら尋常ではなかった。 　３月２日、長崎での千葉ロッテ戦に先発した大学生・社会人ドラフト１巡目ルーキーで、即戦力サウスポーと評価の高かった長谷部康平にアクシデントが発生した。初回、飛球を追って一塁方向へ走った際に左ひざを痛めてしまったのだ。

　将来を嘱望される右の長距離砲、しかも高卒ルーキーとなれば清原和博（現オリックス）以来だろう。 　北海道日本ハムの“怪物ルーキー”中田翔（大阪桐蔭）のバットが注目を集めている。２月10日、阪神との練習試合では推定130メートルの場外ホームランを放った。高校通算87本塁打の実績はダテではなかったということだ。

　素人に毛の生えた程度といったら叱られるかもしれないが、その所作はお世辞にもプロのレベルに達しているとはいえなかった。開幕２軍スタートが決まった怪物ルーキー中田翔（北海道日本ハム）の内野守備である。

「マラソンって、沿道にこれだけ（大勢の）人がいるんですね」。あっけらかんとした口調だった。初マラソン初優勝。大方の予想どおり、北京行きの最後の搭乗チケットは激戦の名古屋を制した中村友梨香の元に届けられた。

　26年ぶりの「背番号３」を目の当たりにして、なぜ、少年時代、あれほどまでに長嶋茂雄が好きだったのか、やっと謎が解けた。つまり「背番号３」は躍動の象徴だったのだ。「３」という背番号そのものが美しいのではなく、ミスターの躍動感に魅かれたのであり、もっといえば背番号は３でも５でも６でもよかったのだ。どうやら私たちは、少なくとも私は背番号という味気のない記号を愛したわけではなかったらしい。今にして思えば、それを確認するのに、随分と遠回りをしてしまったような気がする。

　四国アイランドリーグ（今季から四国・九州アイランドリーグ）は昨秋の大学生・社会人ドラフトで三輪正義（香川オリーブガイナーズ−東京ヤクルト）をはじめ、過去最多の６選手をNPB（日本プロ野球組織）に送り出した。 　これで同リーグ出身のNPBプレーヤーは11名。NTT西日本やトヨタ自動車などの９名を上回り、社会人の出身母体としてはNPB最大勢力となった。

「自分たちには戻るべき場所があった」。ラグビー・トップリーグのＭＳ杯を制したサントリー清宮克幸監督のコメントだ。「流れが悪くなったら、そこに戻るというゲームプラン。まずチャレンジする。うまくいかない。ならば戻ればいい。ラグビーは必然の競技。たまたまDFがズレたというのではなく、相手にとって“どうしようもないな”という状態をつくり出す。それをやり続ける。スクラム、モール、ラインアウト…。全てにおいて我々には“戻るべき場所”があったということです」

　松坂は松坂でも、こちらはダイスケではなくケンタだ。 　中日にFA移籍した和田一浩の後釜として西武・渡辺久信監督が最も期待を寄せているのがプロ５年目の松坂健太である。

　原油価格の高騰によりガソリンは昨年の同時期に比べ16.4%も値上がりした。４月からは輸入小麦の価格が30％引き上げられる。小麦が原料として使われているのはパンや麺だけではない。食品に加えビールなどもいっせいに小売価格に転嫁される。そうなれば、ますます家計は「生活防衛」の色を強め、レジャー関連支出を抑えるようになる。さてプロ野球は大丈夫か？　と不安に思うのは私だけではあるまい。

　昨季、埼玉西武ライオンズは26年ぶりのＢクラス（５位）に転落した。その再建を任されたのが前２軍監督の渡辺久信だ。 　渡辺監督は西武時代、６度の日本一と10度のリーグ優勝を経験している。 　投手として1986年（16勝）、88年（15勝）、90年（18勝）と３度、最多勝に輝いている。工藤公康、郭泰源らとともに西武の黄金期を支えた。

　球場へ向かう道は県外からの車であふれていた。渋滞の中には九州各県はもちろん、遠く東北や関東のナンバープレートを付けた車も見受けられた。 　２月12日。宮崎キャンプが始まって12日目の土曜日、今日こそ長嶋茂雄が「背番号３」を披露するというウワサがまことしやかに流れていた。 　ただ、それだけの話である。

「私の履歴書」といえば日本経済新聞の名物連載だが、川上哲治、西本幸雄、鶴岡一人（故人）、稲尾和久（故人）４氏の自伝を一冊にまとめるにあたり、解説を依頼された。「神様」に「闘将」に「親分」に「鉄腕」――。コピーライターなどいない時代、誰が名付けたか知らないが、どれも名ニックネームである。４氏の人物像が、この２文字に全て凝縮されているといっても過言ではない。

　キャンプのMVPは北海道日本ハムの大物ルーキー中田翔で決まりだな。 　連日のようにスポーツ紙の一面を独占している。 　かつてキャンプの時期、スポーツ紙の一面を飾るのは巨人の大物ルーキーと相場が決まっていたが、最近は「巨人のドラフト１巡目ルーキーって誰だっけ？」ってな感じである。 　ちなみに高校生ドラフトの１巡目ルーキーは藤村大介（熊本工）、大学生・社会人ドラフトの１巡目ルーキーは村田透（大体大）である。

　いつから、こんな詭弁がまかり通るようになったのか。「相撲の世界は各部屋が個人商店、協会が商工会議所のような関係。ひとつの部屋で不祥事が起きたからといって、いちいち理事長が責任を取る必要はない」。元力士やタレントから、しばしばこのような発言を耳にする。本当にそうだろうか。

　キャンプ中、女性との交際に目を光らせた監督は何人も知っている。だが、若い女性の携帯電話の番号を練習の“賞品”に使った監督はカープのマーティ・ブラウン（45）くらいのものだろう。

「オレも、もう少し若かったらなァ……」 　人生の大切な局面において決断できなかった理由を、年齢のせいにする人間に仕事のできる者はいない。 　日本一のラグビー界においてプロ第一号となり、フランスのラグビーリーグでプレーする村田亙が本場のラグビーを意識するようになったのは、‘91年の第２回ワールドカップ直後のことだった。

　07年の世界主要企業の時価総額ランキング（野村証券調べ、日本経済新聞１月13日付）を見て驚いた。首位は前年６位の中国石油天然気（ペトロチャイナ）、２位エクソンモービル（米）、３位GE（米）、４位中国移動（チャイナモバイル）、５位中国工商銀行とベスト５のうち３社までが中国・香港勢によって占められていた。日本勢はトヨタ自動車の21位が最高である。

　北海道日本ハムの梨田昌孝監督が高校生ドラフト１巡目の大物ルーキー中田翔について「交流戦では甲子園の時のようにマウンドに上げるかもしれない」と仰天プランをブチ上げた。 　高校（大阪桐蔭）時代、通算87本のホームランを記録した中田だが、投げても最速151キロのスピード自慢。梨田監督がピッチャーとしての魅力を捨てきれないのもわからないではない。

「王道」か「覇道」か――。東西両横綱の相星決戦となった初場所の千秋楽をテレビで観ていて、不意にそんなフレーズが脳裡をよぎった。 　言うまでもなく「王道」は３場所連続優勝を果たした東の横綱・白鵬である。伝家の宝刀・左上手投げで西の横綱・朝青龍をひっくり返した瞬間、隣で観ていた知人が「正義が勝った！」と言って手を叩いて立ち上がった。何が正義で何が邪悪なのかは不明だが、一連の騒動を通じて知人は朝青龍に対し、嫌悪に近い感情を抱いたようだ。

　プロ野球における「二刀流」は口で言うほど簡単ではない。ピッチャーかバッター、どちらか一本にしぼるべきだろう。 　北海道日本ハムの梨田昌孝監督が、高校生ドラフト１巡目の大物ルーキー・中田翔について「交流戦では甲子園の時のようにマウンドに上げるかもしれない」と仰天プランをブチ上げた。

　高校３年夏の千葉県大会１回戦、五十嵐は稲毛高を前に12奪三振の完封劇を演じた。この試合の２回、彼は自己最高の144キロを記録した。ヒットこそ４本許したものの、打球はいずれも球威に押されて詰まっていた。 　ネット裏には10球団、13人のスカウトが集結していた。当時のスポーツ紙にはスカウトの次のようなコメントが紹介されている。 「腕の振りの速さは天性のもの。真っすぐが速いのが魅力だね」（日本ハム・田中スカウト）、「球の離し方とヒジの使い方がうまいから手元でボールが伸びる」（広島・苑田スカウト）。