ジャパン、イングランドに力負け ジョーンズHC初陣飾れず　〜リポビタンＤチャレンジカップ〜

　22日、ラグビーの国内テストマッチシリーズの「リポビタンＤチャレンジカップ2024」が東京・国立競技場で行われ、世界ランキング12位の日本代表（ジャパン）が同５位のイングランド代表に17－52で敗れた。

　エディー・ジョーンズHCの第二次政権は黒星スタートとなった。東芝ブレイブルーパス東京のリーグワン制覇に貢献したHO原田衛、早稲田大学２年のFB矢崎由高らスタメン５人が初キャップを刻んだ。

　この日の対戦相手イングランドとは、昨年Ｗ杯フランス大会のプール戦以来の対戦。ジョーンズHCにとっても15年から22年まで率いていたチームだ。この日のイングランド代表のスタメン、FLサム・アンダーヒル、SOマーカス・スミスらは若手時代に自らが抜擢した選手たち。スティーブ・ボーズウィックHCもジャパンとイングランドでFWコーチを任せており、因縁浅からぬ相手である。

　新生ジャパンが掲げる“超速ラグビー”とは――。ジョーンズHCが就任後、初のテストマッチということもあり国立競技場には４万を超える観客が集まった。ジャパンは素早いテンポのパス回しから敵陣に迫る。前半３分、相手の反則を誘って獲得したPGをSO李承信が確実に決めた。その後もジャパンが敵陣でプレーを継続し、７分と10分に22ｍライン内でマイボールラインアウトを獲得したものの、仕留めきれなかった。

　すると徐々にペースはイングランドに。14分、ジャパンは自陣でのラインアウトモールには耐えたが、FLチャンドラー・カニンガムサウスにトライを奪われた。24分にはＭ・スミスに単独突破を許し、インゴール中央に飛び込まれた。いずれもコンバージョンキックをスミスに決められ、３－14。前半はＭ・スミスのパスから２トライを加えられ、３－26で終えた。

　後半に入ってもイングランドに押し込まれる。３分、９分にトライを奪われ、点差を広げられた。15分、M・スミスが矢崎に対するアーリータックルでシンビン（10分間の一時退場）で数的優位に立ったが、チャンスを生かし切れない。逆に18分、イングランドがトライ。点差は42点（３－45）に広がった。

　意地を見せたいジャパンは20分、FL山本凱をピッチに送り出す。この日ジャパン８人目の初キャップ。リーグワン屈指のタックラーが勢い付ける。26分、山本が突破し、チャンスメイク。最後は大外でWTB根塚洸雅がインゴール左隅に飛び込んだ。29分にはLOワーナー・ディアンズが抜け出し、FB山沢拓也のトライをアシスト。いずれもSO松田力也がコンバージョンキックを決めた。

　しかし反撃もここまでだった。37分にトライを決められるなど17－52でノーサイド。新生ジャパンの初陣は黒星発進となった。

（文・写真／杉浦泰介）