６・22イングランド戦へ、ノンキャップ12人選出 ～日本代表宮崎合宿メンバー～
日本ラグビーフットボール協会は30日、国内テストマッチシリーズに向けた宮崎合宿（６月６日～）に参加する日本代表（ジャパン）メンバー35人を発表した。５月20日からの菅平合宿に参加していたメンバーから13人を選出。PR森山飛翔（帝京大学２年）、HO佐藤健次（早稲田大学４年）の大学生２人を含めた12人の代表キャップゼロの選手が選ばれた。
第二次エディー・ジョーンズ体制の初陣のベースとなるメンバーと言っていいだろう。「2027年Ｗ杯オーストラリア大会での４強入りを踏まえ、チームを再構築していく中で、若い選手が必要」と大学生を含めノンキャップ12人を選んだ。合宿に帯同させるトレーニングパートナー（練習生）３人も全て大学生。併せて発表されたバックアップメンバー33人の中にも大学生が４人。陣容の若返りを図っているのは明らかである。
バックアップメンバーは33人と大所帯だ。ジョーンズHCは「日本代表としてプレーできるポテンシャルがある選手たち。ラグビーにおいてケガはつきもの。バックアップメンバーたちには“日本代表でいつでもプレーできるように”というようなメッセージも入っています」と話した。文字通りのバックアップだけでなく、ワイダースコッドとの意味合いもあるのだろう。育成の力を入れるジョーンズHCは、彼らにも試合への出場機会も与えるつもりだ。
「まず勝つことを優先していきたいので、イングランド代表戦（６月22日）に向けて、ベストの23人を選んでいきたい。その後のジョージア代表戦（７月13日）そしてイタリア代表戦（７月21日）も同じです。ジャパンフィフティーンの試合（６月29日・７月６日、対マオリ・オールブラックス）に関しては、若い選手たちを発掘していく、育成していくということも兼ねておりますので、パシフィックネーションズカップ（８月～）、マオリ・オールブラックス戦がそういう位置付けになってくると思います」
ジョーンズHC第二次初陣となる東京・国立競技場でのイングランド戦。ジョーンズHCは15年から22年まで指揮を執った因縁浅からぬ相手だ。
「どういうプレーをしてくるかということは十分に把握しております。キックを蹴ってくる、セットピースで勝負してくる、ディフェンスは南アフリカのようなディフェンスをやってくる。日本代表としては、かなりチャレンジな試合になりますが、暑い東京の試合なのでどうなるかわからない」
イングランド代表にジャパンはこれまで一度も勝ったことがない。それでもジョーンズHCは今後を見据えながら「私たちはやはり“勝ちグセ”をつけないといけません。そのためには勝つことしか唯一方法がないのかと思います」と口にする。
質疑応答の時間が終わると、ジョーンズHCは集まったメディアに向け、こう語りかけた。
「皆さんが日本のラグビーに尽力してくださることに本当に感謝します。皆さんのサポートに感謝します。もし何か不満があればそれを解消するように努めますので、話し合いましょう。次の４年はローラーコースターに乗っているような日々。アップダウンはあると思いますが、日本国民が誇りに思うような日本代表をつくり上げたい。本日はありがとうございました」
【日本代表候補選手（35人）】
■FW21人
岡部崇人（横浜キヤノンイーグルス）
竹内柊平（浦安D-Rocks）
為房慶次朗（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
三浦昌悟（トヨタヴェルブリッツ）
茂原隆由（静岡ブルーレヴズ）
森山飛翔（帝京大学）
坂手淳史（埼玉パナソニック ワイルドナイツ）
佐藤健次（早稲田大学）
原田衛（東芝ブレイブルーパス東京）
下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス）
ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）
リーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）
サナイラ・ワクァ（花園近鉄ライナーズ）
ベン・ガンター（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
サウマキ アマナキ（神戸コベルコスティーラーズ）
アマト・ファカタヴァ（リコーブラックラムズ東京）
福井翔大（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
山本凱（東京サントリーサンゴリアス）
ティエナン・コストリー（コベルコ神戸スティーラーズ）
テビタ・タタフ（ユニオン・ボルドー・ベグル）
ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
■BK14人
小山大輝（埼玉パナソニック ワイルドナイツ）
齋藤直人（東京サンゴリーサンゴリアス）
藤原忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
松田力也（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
李承信（コベルコ神戸スティラーズ）
髙橋汰地（トヨタヴェルブリッツ）
ヴィリアメ・ツイドラキ（トヨタヴェルブリッツ）
ジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京）
根塚洸雅（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）
長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ）
尾﨑泰雅（東京サントリーサンゴリアス）
シオサイア・フィフィタ（トヨタヴェルブリッツ）
ディラン・ライリー（埼玉パナソニック ワイルドナイツ）
山沢拓也（埼玉パナソニック ワイルドナイツ）
■トレーニングメンバー３人
本橋拓馬（帝京大学４年）
本橋尭也（帝京大学２年）
矢崎由高（早稲田大学２年）
（文・写真／杉浦泰介）
